Am 12. August zieht eine totale Sonnenfinsternis über Island und Spanien, die erste in Europa seit 1999

Am 12. August zieht der Mondschatten über Grönland, Island und den Norden Spaniens. Damit erlebt das europäische Festland seine erste totale Sonnenfinsternis seit 1999. Die Totalität dauert höchstens zwei Minuten und 18 Sekunden. Für Spanien ist es die erste seit mehr als hundert Jahren.

Der Schatten beginnt nahe dem Nordpol und wandert nach Süden. Für seine 8260 Kilometer lange Bahn braucht er rund anderthalb Stunden, und der größte Teil davon verläuft über dem offenen Atlantik, wie die NASA angibt. Am längsten ist die Totalität vor der Westküste Islands. Wenn der Schatten einen kleinen Zipfel Portugals und dann Nordspanien erreicht, bleibt etwa eine Minute übrig, und die Sonne steht kurz vor dem Untergang. Über dem Mittelmeer endet die Bahn.

Weit mehr Menschen sehen eine partielle Finsternis als eine totale. Von Alaska bis Westafrika nimmt der Mond eine Kerbe aus der Sonne, dazu in weiten Teilen Kanadas, im Norden der USA und in weiten Teilen Europas. In Dublin sind 94 Prozent der Sonne bedeckt, in Oslo 83 Prozent, in Montreal noch 18 Prozent, in New York 9 Prozent und in Norfolk in Virginia 2 Prozent. Auf den Kanalinseln sowie in Großbritannien und Irland verschwinden rund 90 Prozent.

Wie sich 90 Prozent anfühlen

"Für viele von uns, die 1999 die totale Finsternis gesehen haben, ist dies wahrscheinlich die letzte wirklich große Finsternis, die wir erleben", sagte Jean Dean von der astronomischen Sektion der La Société Guernesiaise der BBC. Sonnenfinsternisse ereigneten sich weltweit etwa alle 18 Monate, so Dean. Von einem einzelnen Ort aus sehe man sie jedoch nur ein- oder zweimal im Leben. Guernsey erwartet die nächste totale Finsternis im Jahr 2081.

Bewölkung würde das Erlebnis nicht auslöschen. Es werde trotzdem dunkel und etwas kälter, sagte Dean, und die Vögel verstummten. Zur Sicherheit äußerte sie sich unmissverständlich: Eine Finsternisbrille ist zwingend nötig, eine Sonnenbrille genügt auch dann nicht, wenn der größte Teil der Sonne bedeckt ist.

Der Tag ist ungewöhnlich voll. Vor Sonnenaufgang bilden sechs Planeten einen Bogen am Himmel, und nach Einbruch der Dunkelheit erreicht der Meteorstrom der Perseiden bei Neumond sein Maximum.

Die Forschung folgt dem Schatten. Die Europäische Weltraumorganisation überträgt vom Observatorium Javalambre und veranstaltet ein öffentliches Fest in León, zwei ihrer Weltraumteleskope beobachten die Sonnenkorona. Die NASA streamt eine eigene Übertragung. Über 60 Höhenballons sollen US-amerikanische Hochschulteams von Spanien und Island aus starten, um die Atmosphäre während des Schattendurchgangs zu vermessen.

"Es ist auch ein sehr menschlicher Moment", sagte Carole Mundell, die Wissenschaftsdirektorin der ESA. Wer die Finsternis verpasst, bekommt schneller als sonst eine zweite Gelegenheit: Im kommenden Sommer zieht eine sechseinhalb Minuten lange Totalität über Spanien, Nordafrika und den Nahen Osten.