Zum ersten Mal seit einer Generation nähert sich England möglicherweise der Rückkehr eines Klangs, den es seit den 1990er-Jahren nicht mehr gehört hat: dem schrillen Sommergesang der New-Forest-Zikade.

Ein kleines Team des Species Recovery Trust reiste kürzlich zur Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan, einem 5.300 Hektar großen Militärstützpunkt in der Bretagne, um das Ausgangsmaterial für diese Rückkehr zu sammeln. Das etwa 320 Kilometer von Hampshire entfernte Gelände weist ein Mosaik aus Wald und Grünland auf – und vor allem reichlich Adlerfarn –, das dem einstigen englischen Lebensraum der Zikade stark ähnelt.

Cicadetta montana ist Großbritanniens einzige heimische Zikade. Berichte aus den 1960er-Jahren beschreiben Hunderte singender Männchen im New Forest, doch die Zahlen gingen im Laufe des vergangenen Jahrhunderts zurück, und der letzte gesicherte Nachweis stammt aus dem Jahr 1996. Naturschützer vermuten, dass Veränderungen in der Bewirtschaftung des Landes zum Verschwinden beitrugen; auf dem europäischen Festland ist das Insekt weiterhin verbreitet.

Um es aufzuspüren, verließ sich das Team auf sein Gehör – genauer gesagt auf Ultraschalldetektoren, die den hohen Gesang der Männchen erfassen. „Wir schlichen über das Gelände dieses Militärstützpunkts ... es fühlte sich also ein bisschen wie James Bond an“, sagte der freiwillige Helfer Pete Hughes, der berichtete, am Tor seinen Ausweis abgegeben und vor Beginn der Suche von einem Major befragt worden zu sein. Gemeinsam mit der französischen Ligue pour la Protection des Oiseaux ortete die Gruppe singende Männchen und sammelte 20 Adlerfarn-Stängel, jeder vernarbt an der Stelle, an der ein Weibchen Eier in die Pflanze gelegt hatte.

Ein langes Warten unter der Erde

Die Stecklinge wurden in feuchte Watte gewickelt, erneut mit Folie umhüllt und in einem Kühlschrank über den Ärmelkanal zurückgebracht. Im Zoo von Paultons Park in Hampshire baute Leiter Samuel Hunt winzige Vasen, um die Stängel am Leben zu halten und zugleich sicherzustellen, dass etwaige schlüpfende Nymphen auf trockenem Boden landen statt im Wasser.

Der Ansatz baut auf einem früheren Versuch auf. 2023 finanzierte Natural England dem Trust einen Test zur Wiederansiedlung mit europäischen Spendertieren; im Jahr darauf sammelte der Entomologe Kevin Gurcel 11 Weibchen, und im Januar bestätigte eine mikroskopische Untersuchung, dass einige ihrer Eier geschlüpft waren.

Doch selbst ein Erfolg erfordert nun vor allem Geduld. Zikaden-Nymphen ernähren sich vier bis zehn Jahre lang unter der Erde von Pflanzenwurzeln, bevor sie als erwachsene Tiere hervorkommen. Erst dann könnte der Trust sie an einem sorgfältig ausgewählten geheimen Ort im New Forest freilassen.

„Wir können uns nun auf eine Zeit freuen, in der wir im Sommer wieder durch den New Forest gehen und Hunderte von Zikaden aus voller Kehle singen hören“, sagte Programm-Managerin Charlotte Carne.