Zum ersten Mal seit Einführung der HPV-Impfung ist in England ein kompletter Fünfjahreszeitraum vergangen, in dem keine einzige Frau zwischen 20 und 24 Jahren an Gebärmutterhalskrebs gestorben ist. Das geht aus einer im Fachblatt The Lancet veröffentlichten Auswertung nationaler Sterbedaten hervor, die erstmals direkt belegt, dass die Impfung nicht nur Erkrankungen verhindert, sondern messbar Leben rettet.

Die Forschenden um Peter Sasieni von der Queen Mary University of London und seine Kollegin Milena Falcaro werteten sämtliche an Gebärmutterhalskrebs verstorbenen Frauen im Alter von 20 bis 34 Jahren aus, die zwischen 2001 und 2024 in England registriert wurden. Mit einem statistischen Modell verglichen sie die tatsächlichen Todesfälle mit jenen, die ohne Impfprogramm zu erwarten gewesen wären.

Am deutlichsten fiel das Ergebnis in der jüngsten Gruppe aus. Die 20- bis 24-Jährigen der Jahre 2020 bis 2024 waren mit 12 oder 13 Jahren geimpft worden, rund neun von zehn nahmen das Angebot an – und keine von ihnen starb. Ohne Impfung wären nach Berechnung des Teams etwa 23 Todesfälle zu erwarten gewesen. Für das gesamte Programm schätzen die Autoren, dass bereits rund 200 Sterbefälle verhindert wurden; mit dem Älterwerden der geimpften Jahrgänge dürften viele weitere hinzukommen.

Warum das zählt

Nahezu alle Fälle von Gebärmutterhalskrebs gehen auf humane Papillomviren zurück, eine der häufigsten sexuell übertragbaren Infektionen: Ohne Impfung stecken sich etwa 80 Prozent der Menschen im Lauf ihres Lebens damit an. England impft seit 2008 routinemäßig Mädchen im Alter von 12 und 13 Jahren. "Es ist unglaublich, dass eine einzige Spritze eine bestimmte Krebsart nahezu ausmerzen kann", sagte Sasieni der BBC.

Der Erfolg hängt allerdings an hohen Impfquoten – und die sinken. Zuletzt waren nur noch rund drei Viertel der Mädchen bis zum Alter von 15 Jahren geimpft, deutlich unter der von der WHO genannten Marke von 90 Prozent, die zur Ausrottung des Gebärmutterhalskrebses nötig wäre. Die Studie ist damit zugleich ein Beleg für den Nutzen der Impfung und ein Appell, das Erreichte nicht zu verspielen.