Eine Generation lang stand Südostasien für die Zerstörung von Mangroven. Zwischen den 1980er-Jahren und 2010 entfielen fast 60 Prozent des weltweiten Mangrovenverlusts auf die Region; am schnellsten wichen die verflochtenen Küstenwälder zwischen 1990 und 2005 Garnelenteichen und Ackerland. Eine neue Analyse zeigt nun: Die Entwicklung hat sich still gewendet.

Auf Grundlage von 40 Jahren Satellitenbildern verfolgten Forschende die Mangrovenbedeckung weltweit von 1984 bis 2023 und dokumentierten eine bemerkenswerte Trendumkehr. Um 2010 begannen Ausdehnung und Nachwuchs, die Verluste auszugleichen. Seither ist Südostasien von der wichtigsten Verlustquelle zu einem der größten Beitragenden zur Erholung geworden – verantwortlich für rund 43 Prozent der Mangroven, die die Welt zwischen 2010 und 2023 zurückgewann.

Zwei Länder trieben die Wende maßgeblich an: Indonesien und Myanmar, wo die Aquakultur und Landwirtschaft, die einst die Wälder rodeten, deutlich zurückgingen. Die Forschenden führen die Erholung auf eine Mischung aus gezielter Wiederherstellung, strengerem Schutz und natürlichem Nachwuchs zurück – wobei ein Großteil des Zuwachses darauf beruht, dass Mangroven neue Flächen besiedeln, statt dass sich alte Wälder erholen.

Dichtere, gesündere Wälder

Die Erholung betrifft nicht nur die Fläche. Die von Forschenden der Tulane University geleitete und auf einem hochauflösenden Landsat-Datensatz beruhende Studie zeigt, dass die verbliebenen Mangroven auch weniger degradiert sind. Der Anteil geschlossener Kronendächer – der dichten Bestände, die am meisten Kohlenstoff speichern und Küsten am besten schützen – stieg von etwa der Hälfte aller Mangroven in den 1980er-Jahren auf rund 58 Prozent im Jahr 2023.

Das reicht weit über die Gezeitenlinie hinaus. Mangroven dämpfen Stürme und Erosion, beherbergen Fischbestände, von denen Millionen Menschen leben, und binden überdurchschnittlich viel Kohlenstoff. Über die vollen vier Jahrzehnte verzeichnet die Welt noch immer einen leichten Nettorückgang von rund einem Prozent, und die Zuwächse bleiben ungleich verteilt – Teile West- und Zentralafrikas verlieren weiter. Doch der Gesamttrend hat sich zur Erholung gewendet.

„Nach 2010 sehen wir einige sehr hoffnungsvolle Signale", sagte Ko-Autor Zhen Zhang gegenüber Mongabay. „Es ist eine gute Geschichte." Für ein Ökosystem, das lange als dem Untergang geweiht galt, ist das ein seltenes und willkommenes Urteil.