Fast 6.000 Jahre lang wuchs auf dem Land von Boothby Lodge Farm suedlich von Grantham Getreide. Mehr als 92 % der Flaeche waren gepfluegter Acker, an wenigen Tagen im Jahr von den Maschinen eines Lohnunternehmers bearbeitet, um auf magerem Lehmboden Weizen und Bohnen zu erzeugen. Niemand lebte von diesem Land. Auf einem sommerlichen Gang ueber die rissigen Felder begegnete der Autor, der das Projekt begleitet, zweieinhalb Stunden lang keinem Insekt und keinem anderen Menschen.
Ende 2021 begann diese Geschichte zu enden. Nattergal, ein Unternehmen zur Wiederherstellung der Natur, dessen Name auf Daenisch "Nachtigall" bedeutet, kaufte den 617 Hektar (1.525 Acre) grossen Hof fuer 13,8 Millionen Pfund und benannte ihn in Boothby Wildland um. Der Plan ist in einer Grafschaft, die lange als Kornkammer Grossbritanniens galt, bewusst provokant: keine Feldfruechte, kein Duenger, kein Pestizid, und das gezielte Aufbrechen der Drainagen, die Generationen von Bauern verlegt hatten, um das Regenwasser abzuleiten.
Hinter dem Vorhaben steht Sir Charlie Burrell, Mitbegruender von Knepp in West Sussex, wo er und seine Frau Isabella Tree ein defizitaeres Gut in Grossbritanniens bekannteste Erfolgsgeschichte der Wiederverwilderung verwandelten. Knepp ist heute ein Refugium fuer Nachtigallen, Turteltauben, Weissstoerche und Grosse Schillerfalter, das weiterhin Freilandprodukte verkauft und weit mehr Menschen beschaeftigt als ein herkoemmlicher Betrieb. In Boothby will Burrell dies im grossen Massstab wiederholen und eine schwierigere Frage beantworten: Laesst sich mit wilder Natur selbst Gewinn erwirtschaften?
Wiederherstellung als Geschaeftsmodell
Die Wirtschaftlichkeit ist entscheidend, denn das alte Modell von Boothby war fragil. Der Hof erwirtschaftete rund 250.000 Pfund im Jahr, doch die Haelfte davon stammte aus der "Basiszahlung", einer Subvention allein fuer Landbesitz, die die Regierung bis 2027 auslaufen lassen will. Nach Reformen, die die Foerderung hin zu "oeffentlichem Geld fuer oeffentliche Gueter" verlagern, wird kuenftig belohnt, wer sauberes Wasser, gesunde Boeden und Artenvielfalt liefert; kahle, nahezu leblose Felder nicht.
Nattergal will sein Auskommen aus dem erzielen, was das Land wiederherstellen kann, statt aus dem, was sich ihm entnehmen laesst. Laut Rewilding Britain wird auf dem Gelaende, einem der Landscape-Recovery-Pilotprojekte der Regierung, der Ackerbau ueber drei Jahre eingestellt, werden mindestens drei Kilometer Baeche und der Fluss Glen in einen natuerlicheren Lauf zurueckgefuehrt, Graeben blockiert, um Feuchtgebiete wiederaufzubauen, und um das fuenfte Jahr herum grasende Pflanzenfresser eingefuehrt. Die Einnahmen sollen aus dem Verkauf von Oekosystemleistungen stammen, etwa Zuwaechsen an Kohlenstoffbindung und Biodiversitaet, daneben aus Camping, gefuehrten Safaris und schliesslich hochwertigem Fleisch, samt neuer Arbeitsplaetze fuer die oertliche Gemeinschaft.
Ob die Rechnung am Ende aufgeht, wird noch vor Ort erprobt. Doch die Wette ist klar: Der sicherste Weg, den Niedergang der Natur umzukehren, ist, ihre Erholung zum lohnenden Investment zu machen.